Airbags d’avalanche : comment fonctionnent-ils et sont-ils efficaces ?

Les sacs à dos avec airbags d’avalanche (aussi appelés ballons) sont devenus de plus en plus populaires au cours des 20 dernières années.

Ils sont presque devenus le quatrième équipement essentiel de sécurité hors-piste, aux côtés du détecteur de victimes d’avalanche, de la pelle et de la sonde. Les sacs à dos avec airbag sont chers à l’achat, nous devrions donc peut-être découvrir comment ils sont censés fonctionner et s’ils font réellement le travail.

Airbags d’avalanche : comment fonctionnent-ils et sont-ils efficaces ?

Avant de répondre à ces questions, nous devons préciser que la meilleure façon de rester en sécurité en terrain avalancheux est de ne pas se trouver dans une avalanche. La plupart des skieurs sont relativement riches en argent et pauvres en temps. Il faut du temps pour acquérir les connaissances et l’expérience qui sont les meilleurs outils pour éviter les avalanches. Si vous ne skiez que 6 ou 7 jours par hiver, allez-vous passer 3 de ces jours à suivre un cours de sécurité en avalanche ? Une solution consiste à engager un guide ou un moniteur qui peut fournir les connaissances et prendre les décisions pour le groupe. Une autre solution perçue consiste à acheter de la technologie afin de rester « en sécurité ». Cependant, les équipements tels que les airbags et les émetteurs-récepteurs ne sont là que pour aider à égaliser les chances lorsque les choses ont mal tourné : ils ne sont certainement pas une solution parfaite.

Hugh Jolly flotte à travers les American Trees à Bruson portant un sac à dos BCA « Float », décembre 2017
Près de L’Eteygeon, 4 Vallées, décembre 2017

L’article réfléchi de Bruce Tremper dans le adventure journal l’indique très clairement :

« Si vous êtes pris dans un terrain où il est impossible de survivre, par définition, vous ne survivrez pas, quel que soit le type d’équipement de sauvetage que vous utilisez. Il y a eu un certain nombre d’accidents importants dans lesquels la victime avec un airbag déployé est décédée parce qu’elle a été soit entraînée à travers des arbres et des rochers épais, soit déposée dans un piège de terrain, soit enterrée profondément, soit est tombée d’une falaise. Dans un terrain à tolérance zéro, les airbags ne fonctionnent pas, les balises ne fonctionnent pas, les Avalungs ne fonctionnent pas. Rien ne fonctionne. »

En d’autres termes, le fait d’avoir beaucoup d’équipement ne change pas les règles fondamentales du ski hors-piste. Lisez les prévisions d’avalanches, regardez une carte et choisissez les endroits les plus sûrs pour skier avant de partir de chez vous. Une fois que vous êtes sur la colline, regardez autour de vous et remarquez comment la neige et le temps ont changé. Lorsque vous choisissez votre descente, pensez à ses aspects, à ses angles et à ses changements de forme. Cela augmente vos chances et, si les choses tournent mal, il y a de meilleures chances que vous puissiez utiliser votre équipement de sécurité pour arranger les choses.

L’effet noix du Brésil

Comment les airbags d’avalanche font-ils réellement remonter les gens au sommet des avalanches ? Quelle est la physique derrière ce phénomène ?

Une idée fausse courante est que les airbags aident les gens à flotter au sommet des avalanches. De la même manière que les gilets de sauvetage font flotter les marins naufragés sur l’eau. Le mécanisme réel est connu sous le nom de convection granulaire, de ségrégation inverse ou d’effet noix du Brésil. La démonstration suivante a été spécialement filmée pour cet article :

Les airbags d’avalanche fonctionnent selon le même principe que le fait de secouer une boîte de muesli pour faire remonter toutes les noix à la surface. Il s’agit d’une sorte de mécanisme à cliquet, avec des particules plus petites qui tombent sous les plus grosses lorsque le mélange est secoué. Plus la différence de surface/volume est grande entre la grosse particule (une personne) et le reste du mélange (les morceaux de neige), mieux ce mécanisme fonctionnera. Cependant, le mécanisme de tri doit être alimenté par quelque chose. Dans le cas du muesli, c’est vous qui secouez la boîte. Dans le cas d’une avalanche, c’est le mélange de neige et de skieur qui dévale la montagne.

Limites de l’airbag

Si nous comprenons comment fonctionne un outil (les émetteurs-récepteurs par exemple), nous pouvons l’utiliser plus efficacement et être conscients des situations où il pourrait ne pas fonctionner.

Par exemple, si vous êtes au fond d’un piège de terrain, comme une vallée aux parois abruptes, un airbag d’avalanche ne sera pas efficace. La neige vous tombera dessus et s’arrêtera, ne laissant pas le temps au processus de tri de se produire. Sur une pente, selon l’endroit où vous commencez dans l’avalanche, la taille des morceaux qu’elle contient et la façon dont elle se déplace énergiquement, il y aura une distance minimale requise pour vous faire remonter à la surface. Si vous voulez savoir comment choisir en toute sécurité le bon terrain pour skier hors-piste, lisez notre article « Aspects humains de la sécurité en avalanche ».

Dans quelle mesure les airbags d’avalanche sont-ils sûrs ?

L’airbag d’avalanche peut vous maintenir au-dessus de l’avalanche, mais il y a toujours les dangers des falaises et des arbres qui pourraient vous blesser. Certaines marques d’airbags d’avalanche sont conçues pour se déplier autour de la tête de l’utilisateur afin de la protéger des traumatismes. Jetez un coup d’œil à la conception récente de Scott en matière d’airbag d’avalanche.

Si l’utilisateur ne parvient pas à activer l’airbag pour une raison quelconque, il ne s’agit que d’un poids mort dans son sac. Des problèmes peuvent également survenir si le sac ne se gonfle pas ou est percé. Une partie de la pensée derrière les systèmes alimentés par batterie est qu’ils peuvent continuer à pomper de l’air dans les ballons et les maintenir gonflés même si l’air s’échappe par un trou. Un autre avantage potentiel d’une combinaison batterie et ventilateur est qu’elle peut être rangée et réutilisée immédiatement, alors que les systèmes à bouteille de gaz nécessitent un remplacement ou une recharge après une seule utilisation.

Des chiffres, des chiffres…

Maintenant que nous comprenons un peu comment les airbags d’avalanche sont censés fonctionner. Existe-t-il des statistiques qui montrent qu’ils sont utiles dans les avalanches réelles ? Vaut-il la peine de dépenser votre argent pour cet équipement hors-piste coûteux ?

La collecte de données dans ce domaine est assez difficile. Il y a de nombreuses variables en jeu, de plus les incidents d’avalanche (avec ou sans airbags d’avalanche) ne sont souvent pas signalés et ne figurent donc jamais dans les statistiques. Différents pays collectent les données de différentes manières.

Lorsque vous regardez les chiffres, il est probablement préférable de contourner les affirmations sur les sites Web des fabricants et de rechercher des données indépendantes. Même dans ce cas, nous devons réfléchir à qui a posé les questions, quelles étaient les questions posées et à qui les a-t-on posées. Nous devons revenir à nos compétences en histoire du GCSE et nous rappeler d’évaluer nos sources.

Recherche sur les airbags d’avalanche…

L’article principal dans le domaine a été publié dans « Resuscitation », la revue du Conseil européen de réanimation, en septembre 2014. Il a été co-écrit par des chercheurs du monde entier. Utilisant des ensembles de données d’Autriche, du Canada, de France, de Norvège, de Slovaquie, de Suisse et des États-Unis. Ses résultats ont montré que,

« Le risque ajusté d’enfouissement critique est de 47 % avec des airbags non gonflés et de 20 % avec des airbags d’avalanche gonflés. En comparaison, la mortalité ajustée est de 44 % pour les victimes enfouies de manière critique et de 3 % pour les victimes non enfouies de manière critique. Ensuite, la réduction absolue ajustée de la mortalité pour les airbags gonflés est de −11 points de pourcentage (22 % à 11 % ; intervalle de confiance à 95 % : −4 à −18 points de pourcentage) et le rapport de risque ajusté est de 0,51 (intervalle de confiance à 95 % : 0,29 à 0,72). »

Cependant, les résultats ont également montré un taux de non-gonflage de 20 % pour diverses raisons ; 60 % de ces raisons étant attribuées au fait que les gens ne tiraient pas sur leurs poignées pour déclencher l’airbag. L’équipe a conclu que les airbags étaient efficaces, à condition qu’ils soient activés en premier lieu. Comme Anatoly Kvochur dans son MiG-29, vous devez rapidement décider de tirer sur la poignée, d’y amener votre main (malgré les différentes forces qui agissent sur vous) et de tirer sur la poignée suffisamment tôt pour que l’airbag se gonfle et fasse son travail. Ce problème est reconnu depuis longtemps avec les sièges éjectables dans l’aviation militaire.

Une version de l’article, plus destinée au grand public, a également été publiée dans « The Avalanche Review » et vous pouvez lire son texte intégral en cliquant sur le lien.

Conclusion

Oui, il existe des données selon lesquelles le fait d’avoir un airbag vous aidera si vous êtes pris dans une avalanche en mouvement. Et avoir le temps de le déployer et d’être remonté au sommet du flux. Les chercheurs veulent des données plus nombreuses, de meilleure qualité et plus cohérentes. Mais pour nous, les skieurs hors-piste, le message est qu’il vaut la peine de dépenser notre argent. Cependant, le message fondamental de la sécurité en avalanche n’a pas changé. Informez-vous et utilisez ces connaissances pour rester en dehors des avalanches. Choisir de skier sur le bon terrain est plus crucial que jamais.

« Certains se demandent pourquoi je grimpe pendant des heures pour une poignée de virages dans la neige vierge ? Quelle est la raison pour laquelle je souris et danse après ? Pourquoi le plaisir est-il une réponse aussi anémique aux questions ci-dessus ? Le ski dans la poudreuse n’est pas » amusant « . C’est la vie, pleinement vécue dans un éclat de réalité. »

Dolores LaChapelle, « Deep Powder Snow », 40 ans de ski extatique, d’avalanches et de sagesse de la Terre.

Keedy Noble skiant au large du Col Est de Barasson sur la frontière suisse/italienne, janvier 2018

Si vous êtes intéressé par l’un de nos cours de formation de moniteur de ski, inscrivez-vous ci-dessous pour trouver le cours qui vous convient.